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Jul 08, 2023

La miniera della contea di Giles è stata citata per violazioni in un incidente mortale

L'esterno dello stabilimento n. 1 di Kimballton di Lhoist North American nella contea di Giles. Stuart Moore morì quando l'escavatore che stava azionando, nella foto qui, fu sepolto nella polvere della fornace di calce. Il sotterraneo

L'esterno dello stabilimento n. 1 di Kimballton di Lhoist North American nella contea di Giles.

Stuart Moore morì quando l'escavatore che stava azionando, nella foto qui, fu sepolto nella polvere della fornace di calce.

Lo scivolo sotterraneo di polvere tossica della fornace di calce copriva anche il retro di un camion che veniva caricato nella miniera della contea di Giles.

Un diagramma del rapporto statale mostra la disposizione della miniera attorno al luogo dell'incidente. La polvere tossica della fornace da calce veniva spinta attraverso i fori dal livello 4 al livello 7, dove un escavatore caricava la polvere sui camion per la rimozione dalla miniera.

La miniera della contea di Giles, dove un operaio è morto l'anno scorso sotto un mucchio di polvere tossica, è stata citata dalle autorità statali il mese scorso per cinque violazioni collegate all'incidente mortale.

L'effetto della decisione statale è quello di aggiungere ulteriori requisiti prima che il lavoro possa riprendere nella miniera di calcare Kimballton di Lhoist, Nord America.

La vasta miniera, composta da oltre 50 miglia di tunnel situati vicino a Ripplemead, non produce calcare dall’inizio del 2021, quando le inondazioni sono aumentate ai livelli inferiori. Nel giugno 2022, i lavoratori erano nel bel mezzo di un progetto di chiusura di una miniera quando Stuart Ray Moore, 50 anni, di Oak Hill, West Virginia, fu ucciso.

Il Dipartimento dell'Energia della Virginia ha emesso un ordine di chiusura immediatamente dopo la morte di Moore, interrompendo i lavori di chiusura della miniera. L'ordine di chiusura rimane in vigore, ha scritto in una e-mail Tarah Kesterson, responsabile delle pubbliche relazioni del dipartimento dell'energia.

I cinque avvisi di violazione emessi a Lhoist il 20 giugno contengono una serie di requisiti – tra cui una migliore pianificazione, ispezioni e comunicazioni con i lavoratori – che devono essere soddisfatti prima che il progetto di chiusura della miniera possa riprendere.

Un portavoce della sede texana di Lhoist North America non ha risposto a una richiesta di commento sugli avvisi di violazione.

Lhoist continua a gestire un impianto di lavorazione nel sito che in ottobre è stato citato separatamente per problemi di emissioni dall'Air Pollution Control Board della Virginia.

L'impianto di lavorazione cuoce il calcare nei forni per produrre un prodotto utilizzato nella produzione dell'acciaio e in altre applicazioni industriali. Per decenni l'impianto di lavorazione è stato rifornito dalla vicina miniera. Ma negli ultimi anni, l’impianto di lavorazione ha lavorato con pietra calcarea estratta altrove.

Dalla fine degli anni '60 fino all'inizio degli anni '90, ben prima che Lhoist acquisisse il sito nel 1999, la polvere derivante dalle operazioni delle fornaci veniva accumulata nella miniera. Era immagazzinato nei tunnel superiori dove la pietra calcarea era già stata scavata.

I dati sulla sicurezza di Lhoist affermano che la polvere della fornace da calce era pericolosa se inalata o mescolata con acqua e poteva causare gravi irritazioni o ustioni alla pelle, secondo il rapporto del dipartimento statale dell'energia che accompagnava le notifiche di violazione.

Gli ex pozzi minerari non sono più considerati un luogo sicuro per lo smaltimento delle polveri dei forni da calce e la polvere depositata lì deve essere rimossa nell'ambito della chiusura generale della miniera.

Secondo il rapporto statale dovevano essere rimosse dalle 500.000 alle 750.000 tonnellate di polvere di fornace da calce.

Il rapporto afferma che Lhoist stava lavorando con due società per effettuare la pulizia, con circa 20 persone sul posto durante il turno diurno e alcune in meno durante la notte. I lavoratori spingevano la polvere della fornace di calce nei buchi che correvano tra i livelli della miniera in modo che scivolasse dal livello 4 al livello 7, una distanza verticale di circa 234 piedi. Al livello 7, la polvere veniva caricata su camion e portata fuori dalla miniera per essere scaricata in un'area di smaltimento superficiale autorizzata.

Nel pomeriggio del 20 giugno 2022, Moore aveva lavorato alla pulizia della contea di Giles per nove settimane e quattro giorni. Era ai comandi di un escavatore e utilizzava la benna della macchina per raccogliere la polvere della fornace di calce sui camion. Moore aveva circa 15 anni di esperienza nelle miniere di carbone di superficie ed era addestrato a utilizzare vari tipi di attrezzature pesanti. Aveva circa cinque anni di esperienza nella guida di un escavatore, afferma il rapporto statale.

Tuttavia, Lhoist non è stato in grado di fornire la documentazione attestante che Moore fosse stato addestrato sulle procedure di caricamento sicure per la polvere della fornace di calce o che gli fosse stato dato un tour obbligatorio del sito in cui stava lavorando.